26日晚，中国男篮在菲律宾马尼拉迎来了2023年篮球世界杯的首场比赛，面对小组种子队塞尔维亚队，中国队暴露出了实力上的差距，以63比105输掉了比赛。全队12人都有出场，9人有得分。
本届篮球世界杯上中国队被分在B组，同组有塞尔维亚队、波多黎各队和南苏丹队。世界排名第六位的塞尔维亚队是本组种子队，中国队主教练乔尔杰维奇表示：“塞尔维亚队是世界杯上最难打的球队之一，几天前我们已经和他们交手过了，我们感受到了强队的实力，也明白了自身需要提升的地方。”在上周日的热身赛中，中国队曾以64比87不敌塞尔维亚队。
本场中国队的首发阵容是周琦、周鹏、张镇麟、赵睿、李凯尔，归化球员李凯尔是第一次首发出战。开局后中国队打得非常出色，先是周琦中投命中，又是张镇麟打成3+1，取得了6比0的领先。当中国队防守轮转的到位率稍有下降，塞尔维亚队便反超了比分。首节后半段，中国队派出第二阵容，得分效率有所下降，塞尔维亚队扩大了领先，首节以25比14结束。张镇麟单节取得9分，中国队投进3个三分球。两队你来我往进入相持阶段，中国队打得很顽强，但实力上与对手存在明显，特别是进攻办法不多。半场结束，中国队以34比55落后。
塞尔维亚队对李凯尔严加防守，尽可能打乱他的节奏，使其一直没有得分。中国队不断调兵遣将，打到第三节全部12名球员都获得了出场机会，让全员感受世界杯的比赛强度，为后续比赛调整状态。最终，中国队以63比105输掉了比赛。同组的另一场比赛，波多黎各队通过加时赛以101比96险胜南苏丹队。在周一进行的第二轮比赛中，中国队将面对南苏丹队。